Opération de l’astigmatisme

La cornée et le cristallin sont deux lentilles naturelles qui permettent de réfracter les rayons lumineux qui pénètrent dans l’œil. Ainsi, leur direction modifiée, ils convergent normalement en un seul point pour que l’image se forme à la surface de la rétine. C’est notamment parce que la cornée présente un rayon de courbure constant et régulier que cette focalisation en un point unique est rendue possible.

Cependant, chez les patients astigmates, la cornée n’est pas régulière. Déformée, elle prend davantage une forme ovale, qui fait que les rayons lumineux ne forment plus un mais deux foyers images différents. Dans ce cas, le sujet voit flou de près comme de loin et, chez certains, la vision peut également être déformée dans un axe.

L’astigmatisme est fréquemment la cause de maux de tête et d’une légère fatigue visuelle.  A des degrés divers, il touche près de 85% de la population mais, quand il est léger, ne nécessite pas forcément d’être corrigé.

Par ailleurs, il s’agit rarement d’un défaut isolé (astigmatisme simple). L’astigmatisme est en effet le plus souvent associé à un autre défaut de vision (amétropie) : myopie ou hypermétropie. On parle alors d’astigmatisme composé.

Outre le port de lunettes ou de lentilles, la chirurgie offre aujourd’hui différentes voies de traitement de l’astigmatisme. Il s’agit d’opérations relativement courantes et qui se font le plus souvent au laser (techniques Lasik et PKR). Elles permettent de corriger dans le même temps opératoire une myopie ou une hypermétropie associée. L’astigmatisme peut également être corrigé par implant Phake en cas d’amétropie forte associée ou, en fonction de l’âge du patient et de l’examen clinique préopératoire, par chirurgie du cristallin.

Qu’il s’agisse de la méthode PKR ou du Lasik, la chirurgie au laser de l’astigmatisme se fait par photoablation au laser (laser Excimer) d’une couche de la cornée superficielle.

Le but est de lui rendre un rayon de courbure régulier, afin que les rayons lumineux réfractés convergent ensuite en un seul foyer image bien net. Plus précisément, le laser est appliqué au niveau du stroma cornéen. Il s’agit de la couche intermédiaire de la cornée, située sous l’épithélium et au-dessus de l’endothélium.

Le choix entre ces deux techniques se fait sur la base des résultats du bilan préopératoire. En particulier, l’épaisseur de la cornée est prépondérante. Si elle est inférieure à 500 micromètres, la PKR, qui travaille le stroma plus superficiellement, est préférable. De même, certaines activités conduisent à éviter le Lasik, en particulier quand elles induisent un risque élevé de choc oculaire. C’est notamment le cas des sports de combat et des métiers à risque (pompiers, policiers etc.).

Les deux méthodes d’opération de l’astigmatisme diffèrent principalement par la manière de se donner accès au stroma cornéen pour venir le travailler au laser. Il s’agit d’interventions rapides (30 minutes maximum), réalisées en chirurgie ambulatoire et sous anesthésie locale (collyre anesthésiant).

Le traitement de l’astigmatisme par chirurgie du cristallin s’adresse en particulier aux patients de plus de 60 ans. Elle s’apparente à la chirurgie de la cataracte : le cristallin est retiré puis remplacé par un implant cristallinien. Les propriétés optiques de ce dernier sont déterminées sur la base des résultats du bilan préopératoire, pour que la puissance de la lentille choisie puisse corriger l’astigmatisme ainsi qu’une éventuelle amétropie associée.

Les implants cristalliniens qui corrigent l’astigmatisme sont appelés « implants toriques ». Ils sont fabriqués sur mesure pour corriger spécifiquement l’astigmatisme (grâce à une puissance plus importante de l’implant dans l’un de ses axes) ainsi qu’une éventuelle myopie ou hypermétropie associée. Par ailleurs, des calculs préalables servent à définir précisément l’axe d’implantation du nouveau cristallin au cours de l’intervention.