Opération de la cataracte : pourquoi est-il nécessaire d’intervenir ?

Affection évolutive, la cataracte altère progressivement la vision. Si l’opération n’est pas urgente dans la majorité des cas, elle devient bénéfique lorsque la gêne visuelle ressentie impacte trop le quotidien. Elle peut aussi s’imposer même sans symptôme marqué : par exemple lorsqu’elle empêche l’examen du fond d’œil ou quand elle expose à des complications graves. Ainsi, pour les individus atteints, il est important de connaître les critères pour une opération de la cataracte.

La cataracte : une affection évolutive

Même si elle peut parfois survenir plus tôt, la cataracte est généralement « sénile » et se déclenche aux alentours de 65 ans. Là, le cristallin commence à s’opacifier progressivement. Si la gêne visuelle ressentie aux premiers stades n’est pas forcément très significative, elle augmente au fil des années. Le symptôme principal de la cataracte est une vision qui se voile avec le temps.

L’unique traitement de la cataracte est à ce jour chirurgical. Il ne revêt que rarement un caractère urgent ou indispensable. Il est par ailleurs sûr : les taux rapportés de complications sont bas, de l’ordre de 0,1% seulement pour les endophtalmies par exemple.

La question se pose donc : quand faut-il décider de se faire opérer ?

Quels critères pour l’opération de la cataracte ?

Dans la majeure partie des cas, la décision d’opérer la cataracte incombe au patient lui-même, en fonction de la gêne ressentie. Autrement dit, c’est quand les activités quotidiennes sont trop perturbées par l’opacification du cristallin que le patient et l’ophtalmologue peuvent envisager de le remplacer par une lentille artificielle, pour redonner à l’œil sa transparence. À l’inverse, une chirurgie n’a pas forcément lieu d’être si la vision reste confortable avec une correction optique adaptée.

Cela étant dit, si c’est bien sûr la décision du patient qui prime, certains éléments méritent d’être considérés. En particulier, laisser une cataracte progresser trop longtemps n’est pas la meilleure stratégie. En effet, plus le cristallin se durcit et devient dense, plus la dose d’ultrasons à utiliser pour le fragmenter avant son extraction est importante, ce qui augmente le risque de complications.

Cataracte : quand l’intervention est indispensable

Même si c’est généralement le confort visuel du patient qui guide la décision d’opérer, le traitement chirurgical devient parfois indispensable, même en l’absence de gêne marquée.

C’est notamment le cas lorsque l’opacification du cristallin vient gêner l’examen du fond d’œil. En effet, cela complique alors la détection et la surveillance de pathologies telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) ou la rétinopathie diabétique.

Par ailleurs, si le risque de complication de la cataracte non traitée est jugé élevé chez le patient, glaucome par exemple, l’intervention s’impose.

Enfin, chez les enfants jeunes atteints de cataracte congénitale, la chirurgie est indispensable. Le risque serait sinon de voir se déclencher une amblyopie. Ce phénomène   peut en effet induire des troubles visuels sévères et irréversibles, notamment une perte de vision définitive de l’œil atteint.